El peso de mi caballo y su condición corporal

Por Felipe Lara, licenciado en veterinaria de la Universidad de Chile

La condición y peso corporal, como lo dijimos en el articulo anterior (¿Cuánta comida le doy a mi caballo?), nos permite monitorear si la ración de nuestro caballo es adecuada,  insuficiente o excesiva.

Ya que el determinar si un caballo está gordo, flaco, está perdiendo peso, etc., es muchas veces una apreciación subjetiva pues, para algunos lo que es un caballo gordo, para otros es un caballo en buena condición. Una forma de determinar esto en forma precisa sería pesar al caballo periódicamente, pero rara vez se dispone de una pesa para animales, por lo que se han propuesto métodos alternativos. Uno de ellos es estimar el peso de acuerdo a medidas corporales, otro es determinar la condición corporal del caballo, método desarrollado por el Dr. Henneke en 1983, modificado de la calificación empleada en bovinos, el que consiste en dar un puntaje de acuerdo a la posición y cantidad de los depósitos grasos en el cuerpo del caballo.

El primer método nos da una aproximación del peso de nuestro caballo pero no da cuenta de pequeños cambios en el peso corporal, y hay ocasiones en que no puede ser usado como en hembras en el último periodo de gestación. Por lo que el segundo método nos da una mejor aproximación pues, nos indica la cantidad de deposito graso que tiene el animal, esto es mas ventajoso, ya que, el tejido graso es la forma que tiene el organismo de almacenar energía, o sea, si un caballo está siendo alimentado en forma excesiva aumentara la cantidad de deposito grasos y en el caso contrario no podrá almacenar tejido graso, de acuerdo a esto, es que este método es mas sensible. Pese a las desventajas de la estimación del peso del caballo, la mejor forma de monitorear un caballo es usando las dos estimaciones, por otra parte la estimación del peso es imprescindible para poder formular una ración.

Determinación del peso corporal: Para determinar el peso en kilogramos, existe la siguiente formula:

Peso (Kg) = [ (PT)2 x  L ] ÷ 11000

Donde, PT es el perímetro toráxico a la altura de la cincha y L es largo del caballo medido en una línea paralela al suelo desde la punta del hombro hasta la altura de la punta del isquion, en centímetros, como se muestra en la fig. 1.

Determinación de la Condición Corporal: Este sistema consiste en dar una puntuación del 1 al 9 al caballo de acuerdo a la cantidad de grasa que existe en determinados lugares del cuerpo. Donde una condición corporal de 1 es un caballo emaciado y 9 es un caballo extremadamente obeso.

Las áreas que se muestran en la fig. 2 deben ser inspeccionadas por palpación y  visualmente, para determinar la condición corporal de caballo.

Lomo (zona lumbar): Esta es una de las primeras áreas que el caballo comienza a depositar grasa. En caballos muy delgados, las apófisis espinosas (la punta de cada vértebra) se hacen muy sobresalientes e incluso se pueden ver. A medida que el caballo comienza a engordar los procesos espinosos comienzan a desaparecer, debido al acumulo de grasa alrededor de ellos.

Costillas: El segundo lugar de depósito es en las costillas, en caballos muy delgados las costillas se pueden ver y tocar claramente, luego se va acumulando grasa alrededor de ellas hasta que no pueden ser vistas ni palpadas. En caballos con una condición 5 las costillas no se ven pero si pueden ser palpadas.  En este lugar hay que tener precaución en hembras en el último periodo de gestación pues, el peso del potrillo produce que el vientre caiga y la piel se estire haciendo que las costillas se hagan más evidentes.

Base de la cola: En los niveles mas bajos de condición corporal la base da la cola es prominente, a medida que el caballo engorda está región se va llenando de grasa hasta incluso formarse un abultamiento, esta región puede inducir a error producto de la conformación del caballo, en el Caballo Chileno hay que tener en cuenta que la inserción de la cola es baja lo que hace que está zona sea menos prominente que un caballo árabe por ejemplo.

Cruz: La conformación propia del animal, puede confundirnos en esta región debido que hay caballos poseen un cruz más prominente que otros. La acumulación de grasa hacen que está estructura sea mas o menos visible, en caballos obesos la cruz está abultada de grasa, en niveles 6 a 8 se puede sentir la grasa en distintos grados y en el nivel 5 la cruz es redondeada con escaso deposito graso.

Cuello: En un caballo extremadamente delgado podremos ver la estructura ósea del cuello y todo el perfil superior  del cuello será muy delgado (porción negra de la figura). A medida que el caballo comienza a mejorar su condición se comienza a depositar grasa en la parte superior del cuello. Con una condición corporal 8 el cuello se ve grueso en todo su contorno y con un evidente deposito graso en el perfil superior.

Hombro: Este lugar es de utilidad para definir mejor la condición corporal sobre todo en los casos en que debido a la conformación propia del caballo pueda inducirnos a error. A medida que el caballo aumenta de condición corporal el caballo deposita grasa detrás del hombro y el codo.

Condición Corporal

Condición 1: Este es un animal extremadamente emaciado, las estructuras óseas son fácilmente  apreciables, en el cuello, la cruz y el hombro, en el lomo y la base de la cola las apófisis espinosas (punta de cada vértebra) se ven claramente. No es posible palpar tejido graso.

Condición 2: Animal emaciado, las estructuras óseas del cuello, cruz, son levemente discernibles. Las apófisis espinosas en la zona lumbar, aún son prominentes pero comienza a tener grasa palpable en su base y las apófisis tranversas (porción de las vértebras que se proyecta lateralmente) se palpan redondeadas. La base de la cola es prominente, las costillas son levemente discernibles y al palparlas se siente una leve cobertura de grasa.

Condición 3: El cuello, la cruz y los hombros se encuentran acentuados. La grasa está a una altura media en las apófisis espinosas pero aún éstas son fácilmente discernibles y las apófisis tranversas no son palpables. La base de la cola esta acentuada pero no se aprecian las vértebras individualmente. Las costillas están de igual forma que en la condición anterior.

Condición 4: Los procesos espinosos en la zona lumbar protruyen levemente por sobre las estructuras adyacentes, las costillas se aprecian como una línea levemente discernible. La base de la cola es prominente dependiendo de la conformación del caballo pero la grasa puede ser palpada. El cuello, la cruz y los hombros no están obviamente delgados.

Condición 5: El cuello y los hombros poseen una suave transición con el resto del cuello, y la cruz es redondeada. La grasa alrededor de la base de la cola se palpa esponjosa, las costillas no pueden ser vistas pero si fácilmente palpadas.

Condición 6: La grasa comienza a ser depositada en el cuello, la cruz y detrás del hombro. La grasa en la base de la cola se comienza a sentir suave y en las costillas esponjosa. El lomo puede poseer una leve hendidura producto del acumulo graso alrededor de las apófisis espinosas.

Condición 7: En este punto hay depósito de grasa en el cuello, la cruz y detrás del hombro, en la base de la cola la grasa se palpa suave. Las costillas se pueden sentir pero entre ellas hay una clara capa de grasa. La hendidura sobre el lomo se hace mas clara.

Condición 8: Hendidura en el lomo producto del depósito graso, las costillas son difíciles de palpar. El cuello es grueso y con depósito graso el área detrás del hombro sigue la misma línea del cuerpo. La cruz esta llena de depósito graso a su alrededor.

Condición 9: Obvia hendidura en el lomo producto del depósito graso, en la zona de las costillas se palpa grasa en forma irregular. Detrás del hombro, cruz, cuello y base de la cola se puede apreciar un abultamiento de grasa.

La condición corporal óptima dependerá de la actividad que realice nuestro caballo, es así como la condición para una yegua en reproducción con condiciones menores a 4 se ha determinado que poseen un retraso de 3 o 4 semanas en la primera ovulación en la temporada reproductiva comparado con yeguas con condiciones corporales de 5 o superior, además requieren de mas ciclos (celos) para poder quedar preñadas y hay una mayor proporción de perdidas al inicio de la preñez. Caballos con condiciones muy altas poseen problemas más al largo plazo, por ejemplo caballos obesos tienen predisposición a sufrir problemas endocrinos, cólicos, laminitis. Por otra parte, caballos con actividad deportiva tendrán un peor desempeño deportivo si se encuentran en condiciones corporales extremas.

En el caso de las yeguas en reproducción se recomienda que entren a la temporada reproductiva con una condición 6 ó 7, ya que debido al parto, la lactancia, muchas veces el estrés de transportes tienden a disminuir su condición. Para los potros de igual forma se debe buscar una condición similar, ya que, si son intensivamente usados durante la estación reproductiva pueden perder bastante peso.

Para los animales que están en actividades deportivas la condición corporal deberá ser de 4 a 5 si practican un ejercicio muy extenuante  y de 5 a 7 si el trabajo no es muy intenso, un caballo de rodeo debería estar en una condición  de 5 a 6. Hay que tomar en cuenta que la condición corporal del caballo no nos dice totalmente el grado de capacidad física del caballo pues no determina capacidad cardiovascular, pulmonar el tono muscular, de todos modos un caballo con una pobre cantidad de grasa corporal no tendrá suficiente energía y otro con una gran cantidad de grasa corporal será un animal menos ágil.

Si nuestro caballo no se encuentra en la condición corporal requerida, todo cambio debe ser gradual, no podemos pretender cambiar la condición de un caballo en un corto periodo de tiempo, debemos considerar 1,5 a 2 meses para pasar de una condición corporal a otra.

Cuando deseemos modificar la condición corporal tendremos básicamente dos grandes variables a manejar, la dieta y la actividad del caballo, en caballos con menos actividad será más fácil ganar condición corporal pero perderemos condición física, lo mas apropiado en este caso sería disminuir la actividad e ir aumentándola de acuerdo aumenta la condición corporal, obviamente junto al aumento energético de la ración. Si la condición corporal es excesiva, se debe aumentar gradualmente el nivel de ejercicio o disminuir el nivel energético de la ración.

Es importante tener en cuenta que cualquier cambio en la ración debe ser en forma progresiva y respetando las restricciones fisiológicas del caballo, como: consumo máximo de concentrado, consumo mínimo y máximo de forraje (Ver articulo ¿Cuánta comida le doy a mi caballo?)

Los animales que están en condiciones corporales extremas, y no existe una razón obvia para que esté en ese estado, es recomendable pedir la revisión de un veterinario pues probablemente existe una patología subyacente que llevo a nuestro caballo a esa condición.  

Referencias: 

·        D. R. HENNEKE, G. D. POTTER, J. L. KREIDER and B. F. YEATES Relationship between condition score, physical measurements and body fat percentage in mares. Equine vet. J. (1983) 15(4), 371-372.

·        National research council. (NRC) 1989. Nutrient requirements of horse. National academy press. Washington DC.