[PERFIL] Manuel Fuentes Alarcón, la gran trayectoria corralera de "Farolito"

Se fue a la medialuna celestial un gran campeón del rodeo chileno, Manuel "Farolito" Fuentes, un huaso muy querido en el ambiente corralero, destacado arreglador y dos veces ganador del Campeonato Nacional de Rodeo.

Manuel Antonio Fuentes Alarcón nació en El Manzano, el 16 de junio de 1940, por lo que falleció poco antes de cumplir 85 años. Su apodo de "Farolito" lo tenía desde niño, puesto por sus compañeros de escuela rural por el nombre de un payasito que vieron en un circo.

Fue criado en el Fundo Las Cabras, donde su primer compañero fue Patricio Fresno. De inconfundible sonrisa, se fue ganando el cariño de todo el ambiente corralero, haciendo amigos en todas partes.

Empezó trabajando con Hugo Cardemil, con quien corrió por muchos años y forjó una linda relación, como él mismo lo dijo en una entrevista publicada en el Anuario de 2006: "Más que patrón y empleado, éramos amigos".

Desde ahí llegó al Criadero Santa Elba, que ya era muy conocido por los cinco títulos nacionales de Ramón Cardemil y Ruperto Valderrama, el "Pelé de las medialunas", a quien Fuentes admiraba profundamente.

"Farolito" se sumó en 1970 y no le quedó chico el desafío de reemplazar a Valderrama. De hecho, conquistó dos campeonatos con On Ramo en el período que estuvo en el criadero, hasta comienzos de los años '80.

El primero fue en 1973 en la collera de Tabacón y Trampero con 22 puntos. Cardemil y Fuentes partieron de inmediato en punta en la Final corrida en Rancagua al marcar 8 buenos. Se mantuvieron lideres al término del segundo animal con 14, pero en el tercero la posición de privilegio les fue arrebatada por Samuel Parot y Patricio Fresno en Buen Amigo y Tigre que tenían 17 contra los 15 de la pareja de Santa Elba, que sólo había sumado un puntito.

Los nuevos punteros quedaron con 21 tras correr el cuarto toro. Cardemil y Fuentes tenían que hacer 7 para superarlos. En la primera llegada no marcaron, pero On Ramo alimentó la ilusión con una magnifica atajada de 4 buenos. "Farolito" definía en el Trampero y no falló. Le puso 3 y pasaron al primer puesto, que se confirmó después cuando la última collera no logró adelantarlos.

Pero los jinetes de la Asociación también fueron terceros en Burlesca y Princesa 20 puntos, en una jornada redonda para ellos.

Antes de su segunda corona juntos, Ramón Cardemil y Manuel Fuentes anduvieron cerca en dos ocasiones. En 1977, quedaron terceros en Bellaco y Rival con 26+3 tras un desempate con Ramón González y Pedro Vergara, que hicieron 26+5 en Placer y Angamos. Los campeones fueron Samuel Parot y Eduardo Tamayo en Desiderio y Guariqueque con 27.

En 1980 fueron segundos, nuevamente en Bellaco y Rival con 21, y terceros en Mensajero y Refuerzo con 20, detrás de los ganadores Ricardo de la Fuente y Enrique Schwalm, que acumularon 22 puntos en Vespertino y Estribillo.

Hasta que, en 1981, siempre en Bellaco y Rival, fueron campeones otra vez con 22 puntos, dejando en segundo puesto a Parot y Tamayo en Cantinita y Agora Qué con 20; y en el tercer escalón del podio a Gonzalo Vial Concha y Regalado Bustamante en Abanico y Afuerino con 17.

Como lo expresó Fuentes años después, en ese champion "el patrón corrió con un pie inmovilizado y amarrado al estribo; no pudo bajarse a recibir los premios ni menos a bailar la cueca".

Luego de terminada su exitoso paso por Santa Elba, "Farolito" rasguñó el título en 1987 con su antiguo compañero Patricio Fresno. Fueron vicecampeones en Tranquilo y Campero con 21 puntos, escoltando a Carlos Mondaca y Juan Carlos Loaiza, vencedores con 22 en Rico Raco y Papayero.

Corrió también con las mantas del Criadero Don Ignacio con José Díaz, después partió al Casas de El Milagro de Tomás García y también estuvo en El Chubasco de Alejandro Tornero.

Como arreglador trabajó ejemplares que dejaron huella como Rival, Bellaco, Trampero y Cachazo, labor que también le valió ser reconocido en 2021 por la Federación del Rodeo Chileno como Arreglador Maestro de la Escuela Ecuestre Huasa.

Un consejo de arreglo de este gran especialista fue que "a los caballos hay que educarlos igual que a los hijos. Si usted quiere que su niño le salga bueno, primero que estudie y aprenda y después exíjalo. Con los mancos hay que estar horas y horas enseñándoles. No es llegar y sacarlos. A esta juventud que hoy está dedicada a armar caballitos, yo con el mayor orgullo les digo que tengan mucha, pero re mucha paciencia".

Este 2025, la Federación del Rodeo Chileno lo distinguió con el Premio Trayectoria Deportiva que fue recibido por su esposa, Juana Lantadilla Medina, generando fuertes aplausos en la ceremonia de bienvenida del 76° Campeonato Nacional. Un galardón largamente merecido.

Manuel "Farolito" Fuentes no pudo estar en la premiación de Rancagua, pero seguía siempre pendiente del rodeo, viendo los Clasificatorios y Campeonato Nacional a través de las transmisiones y enviando saludos a sus comentaristas, especialmente a Fernando Cardemil, porque la pasión la mantenía siempre con él.